La prosa di Leonardo è considerata una delle più pregevoli e importanti del Rinascimento italiano.
In linea con il genio leonardiano, anche i suoi scritti sono assolutamente aderenti alle cose, privi di retorica, artifici e sonorità.
Nell’esprimersi per iscritto, Leonardo si attiene alla semplicità del linguaggio parlato, modalità che conferisce colore, robustezza e concisione.
Tutte queste caratteristiche regalano all’espressione dei suoi scritti una particolare spigliatezza ed energia, risultando anche semplici da leggere.
Per Francesco Flora, critico letterario e scrittore italiano del Novecento, Leonardo è stato precursore anche nella scrittura, essendo nuovamente avanti rispetto ai suoi contemporanei: «Non diremo più il Boccaccio padre della prosa italiana […] nel suo insieme la prosa di Boccaccio tende alla sintassi lirica […] prosa fu quella del Convivio di Dante e d’alcune cronache e trattati; ma la prosa grande, la prima prosa grande d’Italia, è da trovare negli scritti di Leonardo: la prosa più alta del primo Rinascimento, sebbene in tutto aliena dal modello umanistico e liberamente esemplata sul comune discorso».
L’opera letteraria principale di Leonardo è il Trattato della pittura, che consiste nella raccolta di appunti e scritti curata, dopo la morte del maestro, dal fedele collaboratore e allievo Francesco Melzi.
